Maathai se narodila 1. dubna 1940 v keňském Nyeri. Pokrokový přístup svých rodičů ji podpoříl dosahnout vysokoškolské vzdělání. Studovala biologii v USA a v Německu. Založila v roce 1977 hnutí „zelený pás“. Hnutí zasadilo dodnes 30 miliónů stromů. Proto dostala Maathai přezdívku « paní stromů » (tree woman). Maathai byla také koordinátorkou Maendeleo ya wanawake (národní rada žen v Keni). Je známa na světě proto, že se postavila proti projektu kácení několika hektarů stromů pro stavbu luxusního domu bývalého prezidenta Daniel Arap Moi. Projekt byl kvůli akci Maathai zastaven. Maathai byla také terčem útoků proto, že opakovaně žádala otevřené volby všem politickým stranám, konec korupce a konec politiky založené na etnických rozdílech. Již třicet let bojouje za prava žen, za žívotní prostředí a za ochranu lidských prav. Byla vícekrat uvězněna. V roce 2004 jí byla udělena Nobelova cena míru za „její přínos k trvale udržitelnému rozvoji, demokracii a míru“. Je první Afričankou, která tuto cenu získala. Je matkou tři dětí. Zde je rozhovor s touto moudrou ženou, která dnes bojuje za mír a nenásilí v Keni.